中華鱉也叫甲魚、水魚、團魚、王八、元魚等。體軀扁平,呈橢圓形,背腹具甲。通體被柔軟的革質(zhì)皮膚,無角質(zhì)盾片。體色基本一致,無鮮明的淡色斑點。頭部粗大,前端略呈三角形。吻端延長呈管狀,具長的肉質(zhì)吻突,約與眼徑相等。眼小,位于鼻孔的后方兩側(cè)。頸部粗長,呈圓筒狀,伸縮自如。頸基兩側(cè)及背甲前緣均無明顯的瘰粒或大疣。背甲暗綠色或黃褐色,周邊為肥厚的結(jié)締組織,俗稱“裙邊”。腹甲灰白色或黃白色,平坦光滑,有7個胼胝體,分別在上腹板、內(nèi)腹板、舌腹板與下腹板聯(lián)體及劍板上。尾部較短。四肢扁平,后肢比前肢發(fā)達。前后肢各有5趾,趾間有蹼。內(nèi)側(cè)3趾有鋒利的爪。四肢均可縮入甲殼內(nèi)。